村上一族の山田氏が築城し、葛尾城の詰め城として機能していたが、村上義清が武田に敗れ、越後の謙信を頼ったことから、荒砥城は武田家が滅亡するまで上杉軍と激しい争奪戦の舞台となった。

荒砥城は中世の史実に基づいて復元された戦国期の山城。

2007年にはここでNHK大河ﾄﾞﾗﾏ「風林火山」のﾛｹが行われ、武田晴信（信玄）の初陣、海の口城攻防戦が撮影された。
千曲川の向こうに村上義清の本城だった葛尾城の山が見える。